Samen sterker: groei, innovatie en nieuwe kansen voor onze mensen

Het aantal fusies en overnames stijgt in onze sector. En wel zo snel, dat het ook de aandacht trekt van de pers en andere mensen buiten onze sector. Mij wordt vaak gevraagd wat dat voor Neele-Vat betekent: ‘wat zijn de consequenties voor jullie mensen?’ Wij zijn natuurlijk wel wat gewend. De expeditiesector ziet al tijden steeds weer andere uitdagingen op zich afkomen. Nieuwe toetreders, zoals rederijen en Amazon, concurreren nu met ons. IT en in het bijzonder AI vragen om gedegen onderzoek en extra investeringen. Wij weten eigenlijk niet beter dan dat alles steeds maar weer verandert.

De arbeidsmarkt is op dit moment zeer uitdagend, met tekorten in allerlei sectoren en vele landen, inclusief de expeditiesector. De verwachting is ook dat we een continue stroom van fusies en overnames blijven zien in de komende jaren. Consolideren en het verkrijgen van de benodigde schaalgrootte is waar het nu om gaat. En inderdaad is het daarbij een belangrijke vraag wat daarvan nou de impact op personeel en arbeid is.
Vooropgesteld: voorspellen is altijd moeilijk, helemaal als het over de toekomst gaat, en de ontwikkelingen gaan niet alleen erg snel, ze beïnvloeden de arbeidsmarkt ook allemaal op een verschillende manier. Dat maakt het vreselijk ingewikkeld om één helder plaatje van de toekomst te schetsen. Maar mijns inziens zijn de inschattingen die nu door velen worden gemaakt over het algemeen te negatief. Arbeidsplaatsen die overbodig zouden worden door al die fusies en andere samenvoegingen? Machines, robots en AI-toepassingen die het dagelijks werk overnemen en ervoor zorgen dat de mensen werkloos thuis komen te zitten? Ik zie dat niet direct gebeuren.

Mijn verwachting is dat het allemaal eerst en vooral een positieve uitwerking gaat hebben, zowel op de personeelsleden als op het soort werkzaamheden dat zij verrichten. Ik zie om mij heen dat de hoofdreden om overnames te plegen of om te fuseren, helemaal niet is om op personeel te bezuinigen. Bij de laatste mij bekende overnames gingen er geen mensen uit. Vergroting van schaal wordt op dit moment niet gezien als eerste stap in een bezuinigingsronde, maar juist eerder als het tegenovergestelde. Het gaat om investeren in de commerciële relaties van de gekochte bedrijven, of om het verwerven van de kennis over veiligheid of verstand van AI van je fusiepartner. En, niet te vergeten, om het vergroten van kennis en kunde op het gebied van verduurzaming, een gebied waarop nog vreselijk veel werk te verrichten is. Stuk voor stuk zijn het uitdagingen waarvoor eerder meer dan minder mensen nodig zijn.

We zijn als logistieke en expeditiebedrijven op dit moment veel te blij dat we eindelijk genoeg goede en goed opgeleide collega’s hebben, blij om met hen de klanten beter van dienst te kunnen zijn en om samen duurzamer te worden. Door samen te gaan, kunnen we meer investeren in IT én in personeel! Bedrijven hebben een groter budget en zullen dit hiervoor aanwenden. Hierbij ontstaan ook andere banen. Meer specialistische banen op het gebied van IT, veiligheid, regelgeving en sales. Maar ook binnen de operatie krijgen collega’s de mogelijkheid zich te specialiseren in een bepaald vak-/vaargebied.
Zo komt er ook meer ruimte om al die getalenteerde collega’s de kans te geven om door te groeien naar functies als teamlead, operations manager, veiligheidsadviseur of directeur. Ik heb het op deze plek al eerder geschreven: ik denk dat logistiek om mensen draait. Dat het, ondanks de steeds grotere nadruk op efficiency, automatisering en IT, de mensen zijn die het verschil maken. In onze eigen sector en ook bij onze klanten.

Ik zie het werk meer divers en interessanter worden. Wel blijft het van belang dat we onze mensen blijven helpen met deze transities. Opleiden, trainen, coachen en kansen geven: het is de enige manier om te zorgen dat je als expeditiebedrijf vandaag én in de toekomst een leuke werkgever en een concurrerend bedrijf blijft. Maar ook dit kunnen we prima samen doen. Als sector moeten we blijven uitdragen dat het leuk is om in de logistiek te werken.

Cuno Vat is ceo bij Neele-Vat Logistics